低密度膽固醇的作用主要是把膽固醇從肝臟運到全身細胞之中運用。當低密度膽固醇過高時，就有點類似垃圾車，把這些過剩的膽固醇全部運送到血管壁堆積，造成血管狹窄。垃圾車對身體來說是必要的，但是如果數量過多的時候，血管會被塞入過多的膽固醇造成動脈硬化影響血管健康。
根據許多跨國的研究結果，對心肌梗塞或中風等高危險群而言，若能把血中低密度膽固醇降得比較低，便能降低未來復發的機率。後來更進一步發現，針對之前沒有發病過的高危險族群，若能降低血中的低密度膽固醇數值，未來發生心肌梗塞與中風的機會也會降低。
所以，根據實證醫學的觀點，當我們能控制低密度膽固醇不超標，便可以減少心肌梗塞或中風的機會。
至於數值要控制到多低，根據每人狀況不同，標準會因人而異 :
若為一般高血壓或糖尿病沒有其他風險因子的病人，希望低密度膽固醇控制低於130 mg/dl；
如果曾經中風、罹患慢性腎臟病的患者，臨床治療指引的建議是降到低於100 mg/dl；
如果曾經發生過心肌梗塞或是心臟血管有阻塞的患者，目前建議是把低密度膽固醇降到低於70 mg/dl。
最新2019年歐洲心臟學會發布的高血脂症治療指引，將某些極度高風險的病人壞膽固醇建議值由原先的70mg/dL下修至55mg/dL，顯示膽固醇數值降低的重要性。
